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O processo de liberação de energia é chamado combustão. Isso pode ocorrer diretamente pela troca de gases com o oxigênio, ou com uma mistura de substâncias que contém oxigênio: quando ocorre a combustão com o ar, está-se na presença de um deles. Os produtos de uma reação de combustão são comumente chamados de vapores e podem conter diferentes substâncias além daquelas que reagem.
Da revolução industrial, combustível é um elemento essencial na vida das pessoas, pois está presente como um bem complementar em um grande número de produtos de consumo de massa, bem como em diversos processos industriais.
O preço dos combustíveis, então, costuma ser um fator mais do que importante na tomada de decisão sobre qual meio usar para obter energia, da qual surgem muitas alternativas e classificações.
Embora existam muitas classificações que podem ser feitas em relação aos combustíveis, uma das mais frequentes é aquela que os divide de acordo com o seu estado de agregação. A classificação inclui três grupos:
o Combustíveis sólidos São eles que queimam produzindo cinzas. Sua combustão depende de fatores como teor de umidade, velocidade de propagação, forma, natureza da fonte de calor. Quando se trata de plásticos, é possível que na composição dos fumos haja gases tóxicos, o que pode ser prejudicial para as pessoas. A aplicação de calor sem contato com o ar pode obter este tipo de combustível.
Exemplos de combustíveis sólidos
| Madeira | Alumínio |
| Papel | Carvão |
| Tecidos | Tars |
| Turfa | Lignite |
| Plásticos | Petróleo |
| Magnésio | Gás natural |
| Antracite | Gás líquido |
| Sódio | Fibras têxteis |
| Lítio | Farpas |
| Potássio | Lenha |
o combustíveis líquidos são aqueles que à temperatura e pressão ambiente estão em Estado líquido. Eles têm uma propriedade que é a ponto de inflamação, aquele ponto a partir do qual eles produzem uma quantidade suficiente de vapor para que antes de uma fonte de ignição se acenda e acenda: assim, o que queima não é o próprio líquido, mas seus vapores.
Tem, como todos os líquidos, um temperatura de fusão e uma temperatura de evaporação. Os líquidos podem ser perigosos quando seu ponto de fulgor é relativamente baixo, por isso devem ser mantidos com extremo cuidado em relação às condições às quais estão expostos.
Exemplos de combustíveis líquidos
| Hexano | Resinas |
| Propano de cloro | Metilciclopentano |
| Acetato de isopropenila | Acetaldeído |
| Pesticidas | Isobutilaldeído |
| Acetato de metila | Éter sulfúrico |
| Nitrito de butil | éter de petróleo |
| Óleo de colofónia | Acetato de etila |
| Gás líquido | Alcatrão líquido |
| Dicloroetileno | Gorduras |
| Buteno | Borrachas |
o combustíveis gasosos eles são chamados hidrocarbonetos naturais, bem como aqueles fabricados exclusivamente para uso como combustível ou resíduos de outros produtos industriais que possam ser utilizados como combustíveis.
A mistura com a substância que faz a combustão é simples e o processo é rápido, mas não instantâneo: é necessário um tempo de mistura para facilitar a reação. Os gases também têm um Temperatura de ignição e certos limites para sua inflamabilidade. Ao contrário dos casos anteriores, não há muitos combustíveis gasosos usados hoje.
Exemplos de combustíveis gasosos
- Gás natural, extraído de campos subterrâneos de gás.
- Gás de carvão, gaseificação de carvão destinado à produção de gás 'tipo gasoduto'.
- Gás de alto forno, produzido pela interação de calcário, minério de ferro e carbono em altos-fornos.
- Gás liquefeito de petróleo, uma mistura de gases liquefeitos, como propano ou butano.
