Com o nome de Rio É conhecida pelas correntes naturais de água contínua que deságuam em outras semelhantes, chamadas mares: os rios são afluentes dos mares, que por sua vez constituem o afluxo dos oceanos, as superfícies aquáticas que constituem 71% da superfície terrestre.
O mundo está cheio de rios e muitos países têm vários deles, incluindo aqueles países que não têm saída para o mar, os chamados estados sem litoral.
Todos os rios possuem uma estrutura característica que é própria. A origem do rio está localizada na parte denominada nascente, que é continuado pelo curso, a distância entre a fonte e a boca.
No curso superior pode-se observar o declive mais acentuado e um movimento muito rápido das águas, com erosão no sentido vertical. Os cursos superiores são, no caso de serem secos, os desfiladeiros. Nos trechos médio e inferior o declive é mais suave, o transporte continua e a erosão torna-se horizontal, alargando o Vale. o canal é a cavidade por onde corre a água, e a foz é o espaço por onde o rio despeja suas águas.
O quadro hidrográfico dos rios torna necessário estabelecer um consenso para determinar qual é o rio e quais são os afluentes e subafluentes, correntes de água que dão vazão ao rio sem serem as principais. Geralmente é definido por rio principal como a maior vazão de água, ou com seu maior comprimento ou área de drenagem. Às vezes, o tamanho e o fluxo dos rios são semelhantes aos dos afluentes, ou a condição de maior fluxo muda de acordo com a época do ano. É por isso que é comum que os mesmos rios sejam nomeados de várias maneiras, ou os afluentes mais importantes sejam nomeados de maneiras diferentes.
A geografia de América do Norte é o lar de um grande número de rios, muitos deles associados à grande bacia do Mississippi-Missouri-Ohio, que ocupa quase 6.000 quilômetros. É uma região rica em lagos, principalmente os de origem glacial, que ocupam grande parte do Canadá. A lista a seguir mostrará alguns exemplos de rios na América do Norte, com uma breve descrição dos mais importantes deles:
- Rio Mississippi: Atravessa a parte central dos Estados Unidos. Corre entre o norte de Minnesota e o Golfo do México, com uma extensão de quase 4.000 quilômetros quadrados.
- Rio Mackenzie: Longo rio do Canadá, originado no Grande Lago do Escravo, nos territórios do Noroeste. Deságua no Mar de Beaufort, na região do Canadá.
- Rio São Lourenço: Nasce em Ontário, Canadá, e deságua diretamente no Oceano Atlântico, após cruzar o denominado estuário de San Lorenzo, o maior do mundo.
- Rio Colorado: Aproximadamente 2.500 quilômetros de extensão. Ao passar pelo estado do Arizona, cria uma das grandes maravilhas da natureza, o chamado "Grand Canyon do Colorado".
- Rio Missouri: Rio que atravessa as Grandes Planícies dos Estados Unidos. Sua bacia hidrográfica foi desenvolvida para irrigação, controle de enchentes e geração de energia hidrelétrica.
- Rio Grande
- Rio yucón
- Churchill River
- Rio St. Clair
- Rio motagua
- Rio Grijalva
- Rio San Pedro
- Nelson River
- Rio Hudson
- Rio Potomac
- Rio Columbia
- Rio Balsas
- Detroit River
- Rio yaqui
- Rio arkansas
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