É conhecido como resíduo orgânico para resíduos originalmente de algum ser vivo. É toda matéria que vem da natureza, e que já não cumpre uma função definida para as pessoas, mas devido às características que tem de naturais é muito comum que se encontre uma função reutilizável. O mais comum é que o lixo orgânico são orientados para a agricultura ou para alimentação e engorda de animais.
A origem dos resíduos orgânicos pode ser doméstica, comercial ou industrial, e juntos constituem uma parcela muito importante da totalidade dos resíduos gerados pelas sociedades, principalmente após os processos sociais dos últimos séculos, onde produção industrial e consumo se multiplicaram em um planeta que tem limitações físicas constantes.
Neste sentido, reaproveitamento de lixo orgânico é muito positivo para o cuidado com a terra, baseado na dupla função que cumpre de substituir um novo produto que não deveria ser produzido, e ao mesmo tempo não gerar o conhecido Lixo, e com ela a contaminação muito grande usual que ocorre em seu acúmulo. Existem técnicas definidas para o tratamento de resíduos orgânicos, e mau tratamento pode ser muito prejudicial ao meio ambiente: prova disso são centenas de rios e lagos contaminados em todo o mundo por resíduos naturais.
A forma mais comum de aproveitar os resíduos orgânicos é por meio do produção de composto para a terra, um suplemento rico em nutrientes que garante e potencia a fertilidade do solo: é uma tarefa simples que pode ser realizada dentro de casa, onde os resíduos utilizam quase todo o seu potencial para nutrientes. Outro tratamento, um pouco mais complexo e delicado, é a produção de gás com resíduos orgânicos: a decomposição em determinadas circunstâncias gera uma determinada classe de gás, conhecida como gás do pântano.
O aproveitamento desse resíduo se deve a uma forte disciplina dos consumidores, que no caso de não praticarem a reciclagem por conta própria, eles devem ser educados para aprender a classificar os resíduos entre orgânicos e inorgânicos. Como a reciclagem muitas vezes não é uma atividade lucrativa para as empresas, a educação a esse respeito costuma ser tarefa dos órgãos públicos.
A lista a seguir inclui vinte exemplos de resíduos orgânicos de diferentes tipos.
- Restos de frutas e vegetais, incluindo peles.
- Ossos e restos de carne.
- Espinhos e todos os tipos de peixes descansam.
- Conchas e elementos descartados de moluscos.
- Restos de pão.
- Comida estragada.
- Diferentes tipos de pauzinhos (de sorvete, de comida chinesa).
- Casca de ovo.
- Urina de animais domésticos.
- Lixo
- Resíduos de todos os tipos de nozes.
- Papel de cozinha usado.
- Guardanapos usados.
- Excrementos de animais domésticos.
- Lenços usados.
- Flores, mesmo em estado murcho.
- Qualquer material de cortiça.
- Folhas, mesmo secas.
- Grama e ervas daninhas
- Bolsas (em particular aqueles que podem ser usados para compostagem, chamados 'compostáveis')
