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o Sistema imunológico ou sistema imunitário É um mecanismo de defesa do corpo humano e dos animais que, por meio de reações físicas, químicas e celulares coordenadas, mantém o interior do corpo livre de agentes estranhos e potencialmente tóxicos e infecciosos, como vírus, bactérias e outros microorganismos.
Todos esses corpos estranhos ao corpo são chamados antígenos. E são neutralizados pelo corpo por meio da secreção de células e substâncias defensivas, como diferentes tipos de anticorpos (glóbulos brancos): células cuja missão é detectar, reconhecer e engolfar esses corpos indesejados para permitir sua posterior expulsão do corpo.
Outras respostas comuns do sistema imunológico incluem inflamação (para isolar a área afetada), febre (para tornar o corpo menos habitável por microorganismos invasores), entre outras respostas possíveis.
O sistema imunológico é composto por várias células e órgãos do corpo, dos órgãos produtores de glóbulos brancos, como o baço, a medula óssea e várias glândulas, mas também das mucosas e outras partes do corpo que permitem a expulsão ou impedem a entrada de agentes externos.
Tipos de sistema imunológico
Duas formas do sistema imunológico são reconhecidas:
- Sistema imunológico natural. Denominado inato ou inespecífico, trata-se de mecanismos de defesa típicos da química da vida e que nos acompanham ao nascer. Eles são comuns a quase todas as coisas vivas, mesmo as mais simples e unicelular, capaz de se defender por meio de enzimas e proteínas da presença de agentes parasitas.
- Sistema imunológico adquirido. Típico de vertebrados e seres vivos superiores, parte da especificidade necessária para ter células totalmente dedicadas à defesa e limpeza do organismo, interligadas ao próprio sistema natural. Esse mecanismo defensivo se adapta com o tempo e "aprende" a reconhecer agentes infecciosos, apresentando assim uma "memória" imunológica. O último é o que valem as vacinas.
O que pode prejudicar o sistema imunológico?
Apesar de sua eficiência e coordenação, nem todas as doenças podem ser controladas e eliminadas apenas pelo sistema imunológico. Em alguns casos, os anticorpos são incapazes de identificar ou isolar o agente prejudicial ou, às vezes, até mesmo são vítimas dele. Nestes casos, tomar medicamentos é essencial.
O mesmo acontece com as doenças auto-imunes, em que o próprio sistema imunológico se torna um problema ao atacar células ou tecidos saudáveis, identificando-os erroneamente como invasores.
Quando um organismo apresenta uma resposta imune lenta ou ineficaz, é denominado indivíduo imunossuprimido ou imunodeficiente.
As causas dessa falha imunológica podem ser várias, a saber:
- Doenças imunossupressoras. Alguns agentes causadores de doenças imunossupressoras, como a AIDS, atacam justamente os glóbulos brancos do corpo, com tal virulência que não permitem sua reposição a uma taxa suficiente para manter o corpo protegido. O aparecimento de outras doenças congênitas, como a doença granulomatosa crônica, produz cenários semelhantes, embora não possam ser transmitidos.
- Desnutrição. Graves déficits dietéticos, especialmente a falta de proteínas e nutrientes específicos como ferro, zinco, cobre, selênio e vitaminas A, C, E, B6 e B9 (ácido fólico) têm impacto direto na qualidade da resposta imune. Assim, pessoas em estado de desnutrição ou com deficiência nutricional considerável estão muito mais expostas às doenças do que os mais bem nutridos.
- Álcool, fumo e uso de drogas. O consumo excessivo de álcool, tabaco e drogas tem um impacto negativo no sistema imunológico, enfraquecendo-o e deixando o corpo vulnerável a infecções.
- Obesidade. A obesidade, especialmente em casos mórbidos, acarreta muitos problemas de saúde, um dos quais é uma desaceleração considerável do sistema imunológico.
- Radiação. Um dos principais efeitos da contaminação do corpo humano por altas doses de radiação ionizante é a imunossupressão, devido aos danos que essas partículas produzem na medula óssea. É um fenômeno relatado em operadores desprotegidos de materiais perigosos ou vítimas de acidentes nucleares como Chernobyl.
- Quimioterapias. Os tratamentos com drogas radicais para lidar com o câncer ou outras doenças incuráveis costumam ser tão agressivos, dada a natureza das substâncias usadas, que submetem o sistema imunológico a um choque extremamente debilitante. Por isso esses tratamentos costumam ser acompanhados de dietas e outros cuidados que permitem neutralizar um pouco esse efeito.
- Certos medicamentos. Alguns medicamentos são capazes de reduzir ou moderar a resposta imunológica do corpo e, portanto, são usados para tratar doenças autoimunes. No entanto, o uso incorreto pode levar a uma diminuição perigosa na resposta imunológica do corpo. O uso indiscriminado de antibióticos também pode ter um efeito imunossupressor no corpo.
- Imunosenescência. Esse é o nome dado à diminuição da eficácia do sistema imunológico que surge com as idades avançadas, geralmente a partir dos 50 anos, e que é produto de um declínio natural do sistema imunológico.
- Falta de exercício físico. Está comprovado que uma vida fisicamente ativa, ou seja, com rotinas de exercícios, fortalece o sistema imunológico e otimiza sua resposta. A vida sedentária, por outro lado, tende a diminuir e enfraquecer a resposta imunológica do corpo.
- Depressão. Foi comprovada uma ligação entre o estado emocional de uma pessoa e seu sistema imunológico, de modo que um indivíduo deprimido apresentará uma resposta muito mais lenta do que aquele com algum gosto pela vida.
