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o flexibilidade é a capacidade de um material de mudar sua forma dobrando-se sem quebrar. Flexibilidade é a capacidade de ser maleável, de se adaptar às mudanças de forma e mobilidade. É uma flexibilidade mecânica.
No entanto, é importante não confundir a oposição rígido-flexível (flexibilidade) com a oposição rígida-flexível (dureza). Um material macio pode ser moldado e alterado de várias maneiras e não apenas por dobra (sua maleabilidade é completa). Um material flexível não pode ser moldado e só aceita alterações de forma ao dobrar.
Um material rígido pode não ser duro. Por exemplo, a madeira é um material rígido, mas tem baixa dureza, pois é necessária relativamente pouca força para perfurá-la, em comparação com, por exemplo, o aço.
Os exemplos dados de materiais flexíveis e rígidos são sempre relativos. Por exemplo, o papelão está entre os materiais rígidos em oposição ao papel, um material feito das mesmas fibras, mas que é muito mais flexível. Mas o papelão também tem uma ligeira flexibilidade em comparação com, por exemplo, o ferro.
Por outro lado, existem materiais que podem ser flexíveis ou rígidos dependendo de sua espessura. Por exemplo, o polietileno de alta densidade (PEAD) pode ser flexível em folhas finas, mas é mais rígido em camadas grossas, e é o material com o qual objetos como recipientes de lixo ou mesmo grandes canos são feitos. Muitos dos materiais descritos abaixo podem ser flexíveis e rígidos.
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Exemplos de materiais flexíveis
- Papel. É uma folha fina de pasta fabricada a partir de fibras vegetais moídas. O papel é mais flexível se tiver um refinamento enxuto, ou seja, suas fibras são menos hidratadas. Os papéis com fibras hidratadas são mais rígidos.
- LDPE / LDPE (Polietileno de Baixa Densidade). É um tipo de termoplástico reciclável que é utilizado em embalagens flexíveis, como sacolas, filme autoadesivo e luvas. Embora também seja usado em partes rígidas de recipientes (como tampas de garrafas), é usado principalmente em folhas finas que o tornam muito flexível. É utilizado por sua boa resistência química. Também pode tolerar temperaturas de até 80ºC ou 95ºC por curtos períodos de tempo. Devido à sua flexibilidade, possui alta resistência aos impactos mecânicos.
- Alumínio. É um metal não só flexível, mas também macio, ou seja, extremamente maleável. No entanto, é importante notar que em camadas grossas ele se torna rígido. É por isso que o alumínio pode ser usado em embalagens flexíveis (mesmo as chamadas “folhas de alumínio”), mas também em grandes estruturas rígidas de todos os tamanhos, de latas de alimentos a aviões.
- Silicone. É um polímero inorgânico. Devido à sua estabilidade em altas temperaturas, é amplamente utilizado na fabricação de moldes e adesivos na indústria. Também é usado esterilizado em implantes, como implantes mamários, próteses valvares e cardíacas.
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Exemplos de materiais rígidos
- Cartão. É constituído por várias camadas de um material flexível: papel. No entanto, o papelão é rígido pela espessura e também pelo processo pelo qual as fibras passam: a colagem. Pode ser feito com materiais reciclados, o que o torna um material barato. Por sua rigidez e baixo custo, é o material normalmente escolhido para a confecção de caixas que permitem o transporte de outros objetos mais frágeis.
- PET (tereftalato de polietileno). É um plástico com elevada rigidez, mas também tenacidade e resistência. É utilizado em embalagens de bebidas, sucos e medicamentos por sua resistência a agentes químicos e atmosféricos (calor, umidade).
- Polipropileno (PP). É um dos materiais que podem ser considerados rígidos ou flexíveis dependendo de sua espessura. No entanto, ele é usado principalmente em objetos rígidos. É um intermediário entre o polietileno de alta densidade e o polietileno de baixa densidade. É muito resistente a altas temperaturas e à maioria dos ácidos e álcalis. São utilizados na fabricação de caixas de CDs, móveis, bandejas e tábuas de corte. É um material muito utilizado na gastronomia e na medicina (desde móveis de laboratório até próteses), pois não deixa nenhum tipo de resíduo ou contaminante tóxico. É o material de escolha para depósitos químicos devido à sua resistência a eles. Em suas formas flexíveis, é utilizado em bandagens, cordas e fios, mas também em filmes finos utilizados em embalagens de alimentos.
- Vidro. É um material inorgânico presente na natureza. É rígido e de alta dureza, ou seja, oferece grande resistência à abrasão, cortes, arranhões e penetrações. Apesar disso, objetos de vidro de todas as formas podem ser feitos, pois podem ser moldados em temperaturas acima de 1.200ºC. Quando a temperatura cai novamente, ela fica rígida na nova forma adquirida.
- Ferro. É um metal rígido, de grande dureza e densidade. É o metal duro mais utilizado pelo homem, além de ser um dos materiais mais abundantes na crosta terrestre. É usado para criar o aço, outro metal rígido, que é a liga (mistura) de ferro e carbono.
- Madeira. É o conteúdo principal dos troncos das árvores e é sempre rígido. Os "troncos" flexíveis das plantas são chamados de caules e não contêm madeira. A madeira é usada para construir objetos rígidos como ornamentos, talheres, casas ou barcos. Ao contrário de outros materiais rígidos como o vidro ou os metais, que podem fundir-se em novas formas, a madeira é cortada, talhada ou lixada, ou seja, em nenhum caso deixa de ser um material rígido.
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